एजेन्सी । पछिल्लो एक वर्षमा लिथियमको मूल्य चार गुणाले बढेको छ । यो काठभन्दा हल्का यो धातु बिना इलेक्ट्रिक कारहरू बनाउन सकिँदैन । यस्ता कारहरू विशेष लिथियम ब्याट्रीमा चल्छन् जसलाई बारम्बार चार्ज गर्न सकिन्छ । कारबाहेक फोन र ल्यापटपमा पनि लिथियम ब्याट्री प्रयोग हुने गरेको र आगामी दिनमा हरित ऊर्जा अर्थात् दिगो ऊर्जा भण्डारण गर्न प्रयोग गर्ने योजना रहेको छ ।

धेरै देश अहिले पेट्रोल र डिजेल छोडेर हरित ऊर्जातर्फ लाग्न खोजिरहेका छन् । अर्थात् भविष्यमा लिथियम ब्याट्रीको प्रयोग बढ्नेछ । तर विश्वमा लिथियमको भण्डार सीमित हुनु पनि चिन्ताको विषय हो । २०२१ मा, लगानी बैंक युएसबीले एक रिपोर्ट जारी गर्यो जस अनुसार लिथियम को वर्तमान भण्डार २०२५ सम्म समाप्त हुन सक्छ ।

संसारको पहिलो ब्याट्री करिब दुई सय वर्षअघि बनेको थियो । यसमा एकातिर तामाको तार र अर्कोतिर जस्ताको तार थियो । तिनीहरूको बीचमा नुनिलो पानी थियो । यसले धेरै चार्ज भण्डारण गर्न सकेन । यसपछि सन् १८६० मा पहिलो लेड एसिड ब्याट्री बनाइएको थियो । तर, दशकौंपछि मात्र कारहरूमा प्रयोग गर्न सकिनेछ ।

ब्याट्री इतिहासमा टर्निङ प्वाइन्ट १९८० मा आयो जब लिथियम–आयन ब्याट्रीहरू ल्यापटप र मोबाइल फोनहरूको लागि निर्माण गर्न थाले । पहिलेका ब्याट्रीहरूको तुलनामा, तिनीहरूको वजन कम थियो र अधिक चार्ज भण्डारण गर्न सक्षम थिए ।

साधारण सर्तहरूमा, एक सामान्य ब्याट्रीको एक छेउमा धातु क्याथोड र अर्कोमा ग्रेफाइट एनोड हुन्छ । तिनीहरूको बीचमा इलेक्ट्रोलाइट भनिन्छ । ब्याट्री चार्ज गर्दा, धातु आयनहरू क्याथोडबाट एनोडमा सर्छन् र जब कुनै उपकरण जडान हुन्छ, तिनीहरू विपरीत दिशामा बग्छन् ।

सन् २०२१ को प्रतिवेदनअनुसार विश्वमा रहेको लिथियमको वर्तमान भण्डार आगामी तीन वर्षमा समाप्त हुनसक्छ। यसको उत्खनन तीव्र गतिमा बढिरहेको छ र आगामी दिनमा हामीले यसका लागि थप स्रोत वा विकल्प खोज्नुपर्नेछ ।

चिलीमा विश्वमा लिथियमको सबैभन्दा ठूलो भण्डार रहेको मानिएको छ । यसबाहेक अर्जेन्टिना, बोलिभिया, अष्ट्रेलियामा पनि यसको उत्खनन गरिरहेका छन । चिलीमा लिथियमका यी क्षेत्रहरूले कम्पनीहरूलाई आकर्षित गर्छन्, तर यसको खानीसँग सम्बन्धित विभिन्न समस्याहरू छन् । 

यहाँ पानीको अभाव छ । हजारौं वर्षदेखि यहाँ बसोबास गर्दै आएका जनजाति समुदाय आफ्नो आवश्यकताका लागि यिनै सीमित जलस्रोतमा निर्भर छन् । लिथियम उत्खननका कारण यहाँ पानीको सतह घटेको छ । एकातिर साल्ट फ्ल्याट वरपर बस्ने मानिसले लिथियम उत्खननको विरोध गरिरहेका छन् भने अर्कोतिर राजनीतिज्ञहरू खानीबाट नाफा कसले लिने भन्ने बहसमा अल्झिएका छन् ।

यस प्रकारको बहस कुनै पनि देशमा सामान्य छ, तर चिलीको मामलामा कुरा फरक छ । किनभने अहिले विश्व हरित ऊर्जातर्फ उन्मुख छ र लिथियम निकै महत्त्वपूर्ण बन्दै गएको छ । चीनले सन् २०३० सम्ममा ४० प्रतिशत विद्युतीय कार बनाउने लक्ष्य राखेको छ । विश्वव्यापी रूपमा प्रयोग हुने प्रत्येक १० लिथियम ब्याट्रीमध्ये चार चीनमा प्रयोग गरिन्छ । उत्पादनमा पनि चीन अरूभन्दा अगाडि छ । विश्वको कुल लिथियम ब्याट्री उत्पादनको ७७ प्रतिशत चीनको छ ।शर्ली म्याङ युनिभर्सिटी अफ शिकागोको प्रिजकर स्कूल अफ मोलेक्युलर इन्जिनियरिङका प्राध्यापक हुन् ।  उनले लिथियम बजारको ठूलो हिस्सा किन चीनको नियन्त्रणमा रहेको बताइन्।

उनी भन्छिन्, “चीनले सन् २००१ देखि दीर्घकालीन योजना बनाएको थियो। आफ्नो दशौं पञ्चवर्षीय योजनामा दिगो ऊर्जालाई मुख्य प्राथमिकतामा राखेको थियो। सन् २००२ देखि विद्युतीय कार बनाउने योजनामा लगानी गर्न थालेको थियो। दुई दशकअघि यसका लागि रणनीति बनाइएको छ ।

चीनले कारखाना मात्र बनाएन, कच्चा पदार्थको अभाव नहोस् भनेर पनि सुनिश्चित ग¥यो । यसका लागि उनले अष्ट्रेलिया र दक्षिण अमेरिकामा लिथियम खानीमा लगानी गरेका थिए । नोभेम्बर–डिसेम्बर २०२१ मा ग्लासगोमा आयोजित २६ औं जलवायु शिखर सम्मेलनमा, ४० भन्दा बढी देशहरू २०४० सम्म पेट्रोल र डिजेल कारहरू बेच्न बन्द गर्न सहमत भए । तर चीनको यस्तो व्यवस्थाका कारण अन्य देशमा लिथियमको आपूर्ति प्रभावित भएको छ । चीनमा बनेको ब्याट्रीलाई विश्व बजारमा रुचाइएको पनि कारण छ ।

शर्ली म्याङ भन्छिन्, “मलाई याद छ सन् २०१०–११ मा हामीले जापानको लिथियम ब्याट्री गुणस्तरका हिसाबले चीनभन्दा राम्रो छ भनी गर्थ्यौं तर सन् २०१५–१६ बाट हामीले चीनमा बनेका ब्याट्रीहरू निकै राम्रो गुणस्तरीय पाउँदै आएका छौं । दक्षिण कोरिया वा जापानमा बनेको ब्याट्री ।’’

चीनको लगानीको नतिजा टेस्ला र एप्पल लगायतका कम्पनीहरूले चीनमा आफ्नो कारखाना स्थापना गरे । उनी भन्छिन्, “चीनको बारेमा हामी भन्न सक्छौं कि त्यहाँ उत्पादन पनि छ र उपभोक्ता पनि छ, तर अमेरिकाको हकमा भन्न सकिँदैन। यहाँ कारहरू उत्पादन भइरहेका छन् तर त्यसका लागि ब्याट्री चीनबाट ल्याइन्छ ।

यो हाल अमेरिका र अन्य देशहरूको इलेक्ट्रिक कार उद्योगको लागि सबैभन्दा ठूलो चुनौती हो । यसको एउटा समाधान अन्य देशले चीनबाट आयात गरिएका ब्याट्रीलाई रिसाइकल गर्न सक्छन् । तर अहिलेसम्म त्यसो हुन सकेको छैन ।

शर्ली मुङका अनुसार, “अहिलेसम्म कच्चा पदार्थको सङ्घर्ष त्यति तीव्र छैन। तर सन् २०३० सम्ममा उत्तर अमेरिका र युरोपमा पनि ब्याट्री कारखाना हुनेछन्। अबदेखि कच्चा पदार्थको प्रबन्ध गर्नुपर्छ, वा विकल्प खोज्नुपर्छ ।’’

सन् २०१२ मा विश्वभर करिब एक लाख ३० हजार विद्युतीय कार बिक्री भएको थियो । २०२० सम्म यो संख्या घण् लाख र द्दण्द्दज्ञ मा टट लाख पुगेको छ ।  विज्ञहरूका अनुसार सन् २०३५ सम्ममा विश्वका सडकमा आधा सवारी साधन विद्युतीय कार हुनेछन् र आगामी दिनमा यो बजार १०० अर्ब डलरभन्दा बढी हुनेछ । त्यसोभए यो दौडमा भाग लिन चाहने देशहरूका लागि के विकल्पहरू हुनेछन् । रोबर्ट रेपियर एक केमिकल इन्जिनियर हुन् । उनले ऊर्जा क्षेत्रमा दुई दशकदेखि काम गरेका छन् ।

लिथियमको सबैभन्दा बढी प्रशोधन चीनमा हुने र ब्याट्री उत्पादनमा पनि आफू अगाडि रहेको उनको भनाइ छ । यस्तो अवस्थामा चीनले मूल्य बढाएमा अन्य देशका लागि समस्या बढ्न सक्छ । तर प्रश्न छ, लिथियम को कुनै विकल्प छ ?

उनी भन्छन्, “अन्य धेरै ब्याट्री प्रविधिहरू छन् । आवधिक तालिकामा तत्वहरू जस्तै धेरै फरक तरिकाहरू छन् । तपाईं अन्य धातुहरूबाट पनि ब्याट्री बनाउन सक्नुहुन्छ, तर प्रत्येकमा यसको कमजोरीहरू छन् । लिथियम प्रयोग गर्नुको एक विशेष कारण छ ।’’

अटो उद्योगमा हाइड्रोजन फ्युल सेलको प्रयोग पनि बढेको छ । तर, रोबर्ट भन्छन् कि यो भन्दा बढी आशा गर्नु उचित होइन । उनी भन्छन्, “दिगो ऊर्जाको भविष्यमा हाइड्रोजन महत्वपूर्ण छ, तर यो महँगो छ र धेरै ऊर्जा भण्डारण गर्न सक्षम छैन । एक दशकअघि लिथियम ब्याट्री महँगो थियो तर अहिले यसको मूल्य ९० प्रतिशतले घटेको छ ।’’

उनी भन्छन्, “सोलार प्यानल सप्लाई चेन जस्ता मामिलामा चीन अरूभन्दा अगाडि हुनेछ । चीनले यो उद्योगलाई रणनीतिक रूपमा महत्वपूर्ण ठानिरहेको छ । तर अमेरिका त्यस्तो छैन ।’’ यस बजारमा चीनको हिस्सा घटाउने हो भने अमेरिकाले यसमा ठूलो लगानी गर्नुपर्छ ।”

लिथियमको विद्यमान भण्डारले केही वर्षको लागि हाम्रो आवश्यकता पूरा गर्न सक्ने र प्रविधिको सहयोगले समयसँगै यसको थप भण्डार फेला पार्न सक्ने विज्ञहरुको विश्वास छ । हरित ऊर्जाको भविष्यको दौडमा चीन पश्चिमी मुलुकभन्दा अगाडि छ, लिथियम छ, प्रशोधन गर्ने व्यवस्था छ र विश्व मापदण्ड अनुसार ब्याट्री उत्पादन गर्ने प्रणाली पनि छ । बीबीसी हिन्दी

तर पश्चिमी देशहरूले पनि यो दौडमा आफ्नो कदम चालिरहेका छन् । टेस्ला कम्पनीले संयुक्त राज्य अमेरिकाको नेभाडामा ब्याट्री उत्पादनको लागि गिगा फ्याक्ट्री निर्माण गरिरहेको छ र यसका लागि स्थानीय रूपमा लिथियम खरिद गर्नेछ । बेलायतमा पनि लिथियमको भण्डार भेटिएको छ र त्यहाँ पनि गिगा फ्याक्ट्री बनाउने योजना छ ।

तर युरोप र अमेरिकाले आफ्नो भविष्यको ऊर्जा आवश्यकताहरू पूरा गर्न अझै लामो बाटो तय गर्न बाँकी छ र त्यतिन्जेलसम्म विश्वभरका कार निर्माताहरूले चीनमा बनेका ब्याट्रीहरूमा भर पर्नु पर्ने हुन्छ ।